水質標準其實質就是為了表述水體中除水分子外的其他雜質的成分及含量。常見的水質標準可以大體分為物理、化學和生物指標三大類。如色度、溫度、濁度等指標為物理指標，PH、COD、氨氮、總氮、總磷等屬于化學指標，而糞大腸菌群等涉及微生物的指標類別則屬于生物指標。

一般污水行業的常見指標主要有COD、BOD、氨氮、總氮、總磷、SS、糞大腸菌群等。

COD：COD的全稱為化學需氧量，書本概念為是以化學方法測量水樣中需要被氧化的還原性物質的量。廢水、廢水處理廠出水和受污染的水中，能被強氧化劑氧化的物質（一般為有機物）的氧當量。在河流污染和工業廢水性質的研究以及廢水處理廠的運行管理中，它是一個重要的而且能較快測定的有機物污染參數。

BOD：全稱生化需氧量，是指在一定條件下，微生物分解存在于水中的可生化降解有機物所進行的生物化學反應過程中所消耗的溶解氧的數量。一般污水行業中主要參考的指標為BOD5，即5天內好氧微生物氧化分解單位體積水中有機物所消耗的游離氧的數量。

氨氮：一般簡稱NH3-N，以游離氨（NH3）和銨離子（NH4+）形式存在的化合氮叫做氨氮，其可導致水體富營養化的，其會導致水體氧含量下降，破壞水生生物的生存環境。氨氮在水體中的存在形式一般是可溶性的，即無法通過簡單的水體雜質去除而減少，一般可通過硝化反應進行氨氮的氧化，氧化為亞硝酸鹽和硝酸鹽，進而進一步處理。

總氮：一般簡稱TN，是水中各種形態無機和有機氮的總量。包括NO3-、NO2-和NH4+等無機氮和蛋白質、氨基酸和有機胺等有機氮。也是反應水體富營養化的重要指標。

總磷：一般簡寫為TP是水中各種形態的磷的總和，生活中常見的無磷洗衣粉等清潔用品的宣傳也代表著一般的清潔用品中含有磷，磷可以有軟化硬水的作用，讓洗滌效果更佳，但是過多的磷排放會導致水體的富營養化及綠藻的產生，影響水體環境。對于不含有有機磷的污水，可以采用不消解直接測量，可以快速判斷水中總磷含量。總磷的控制指標現在日益嚴格，從國標的一級0.5mg/L到一些地方的0.3mg/L，足以體現總磷對環境的危害。

懸浮物（SS）：顧名思義其含義是指懸浮在水中的固體物質。懸浮物的多少也會影響水體的透明度，而且懸浮物較多也會導致水體的厭氧發酵問題，造成水體的水質惡化。其屬于物理指標的一種。懸浮物的測量一般采用重量法，比較簡單，只是因為需要烘箱和濾紙稱重，造成前期準備及測量時間較長。

濁度（SS）是指指溶液對光線通過時所產生的阻礙程度，水體中的無機物、泥沙、污泥顆粒、溶解性固體及膠體都會對濁度產生影響。而其指標可以指示水體的透徹程度，即我們俗話說的“透亮”、清澈等，所含不同種類的水中物質，也會導致最終的濁度指標不同。其一般不做排放標準要求，而有儀表可以實時檢測出水體的清澈程度，用于輔助體現水體狀態。

糞大腸菌群：其定義其實是個衛生標準，并不是代表某一個或某一屬的細菌，而是指有糞便污染相關的細菌，其有潛在的致病概率，在飲用水中更是不能檢測出糞大腸菌群，而細菌的消滅主要靠消毒即可，一般在處理末端采用投加氯氣、次氯酸鈉或者紫外燈照射等方式。